В зависимости от трудности преодолеваемых препятствий, района, протяженности маршрута, походы разделяются на походы выходного дня, некатегорийные и категорийные. Кроме того, походы разделяются по видам туризма: пешеходные, водные, горные, лыжные, велосипедные, автомобильные, мотоциклетные, спелео- и парусные; а также могут представлять их комбинации.

Спортивные походы по своей сложности разделяются по возрастающей на три ступени сложности от 1 до 3, и шесть категорий сложности (к. с.) - от 1 до 6.

Категории сложности походов могут определяться как в соответствии с «Перечнем классифицированных туристских спортивных маршрутов» и. связанных с ним, перечнем локальных препятствий - перевалов, вершин, пещер, так и в соответствии с данной Единой всероссийской спортивной классификацией маршрутов (ЕВСКМ).

Классификация походов по степени сложности используется в детско-юношеском туризме.

Основными показателями, определяющими категорию сложности похода, являются: вид, количество, разнообразие и категория трудности преодолеваемых на маршруте препятствий. Категория трудности препятствия определяется тем, какой уровень квалификации и технического мастерства требуется для его безопасного прохождения. В каждом виде туризма имеются свои типичные препятствия, отражающие его специфику. Маршруты более высокой категории сложности содержат более трудные препятствия.

При категорировании маршрутов в первую очередь учитываются такие препятствия, которые дают туристам технический опыт, необходимый для безопасного прохождения последующих маршрутов.

Комбинированным считается поход, составные части которого представляют полноценные спортивные маршруты разных видов туризма, при этом сложность каждой его части должна быть не ниже 2 к.с. При включении в маршрут отдельных участков (препятствий) из других видов туризма или препятствий более высоких категорий трудности данного вида туризма маршрут может иметь статус маршрута с элементами походов более высоких категорий сложности или характерных для других видов туризма.

Для некоторых видов туризма (пешеходного, лыжного, водного) категория сложности похода в значительной степени зависит от географического района похода, его автономности, суммарного перепада высот, набранного группой на маршруте.

По данным, приведенным в журнале «Русский турист» (1998 г.) нормативы по продолжительности и протяженности носят контрольный, ориентировочный характер и не являются определяющими при оценке категории сложности похода.

Нормативная продолжительность похода, приведенная в таблице, понимается как минимальное время, необходимое для прохождения маршрута подготовленное группой. Эта продолжительность может быть больше при увеличении протяженности маршрута, количества и трудности препятствий, а также за счет времени на разведки и его запаса на случай непогоды. Количество дневок не должно превышать 20% от общей продолжительности похода.

Нормативная протяженность похода понимается как наименьшая допустимая длина маршрута данной категории сложности. Протяженность может быть уменьшена но, как правило, не более чем на 25% по сравнению с указанной в таблице) при существенном увеличении на маршруте числа препятствий, определяющих категорию сложности похода.

Протяженность маршрута в сильнопересеченной местности измеряется по карте масштаба 1:100000, и полученный результат умножается на коэффициент 1.2.

Основная часть маршрута должна быть линейной или кольцевой (одно кольцо) протяженностью не менее 70% от установленной для данной категории сложности похода и содержать наиболее трудные препятствия маршрута (для горных походов не менее двух наиболее трудных перевалов).

Маршруты походов должны быть непрерывными. Разрывом маршрута считается не вызванное необходимостью пребывание в населенном пункте более двух суток, а также использование транспорта внутри маршрута.

В некоторых случаях для связки рек, пещер и т.д. с разрешения ММК допускается использование транспорта в пределах одного туристского района, если это обосновано логикой похода и не нарушает его целостности.